Arme

Un sabre "Briquet" d'infanterie française

Les principales armes pendant l'Antiquité et au Moyen âge, les armes de contact ont de multiples formes, conçue pour des troupes de nature variée : infanterie plus ou moins bien équipée, soldats d'élites, cavalerie, défense de place forte. L'épée ou le sabre sont des armes purement guerrières et qui donc ont été dans de nombreuses cultures le symbole des guerriers, ainsi la noblesse en Europe, les Samourais au Japon. La lance formait probablement l'arme la plus commune chez les simples soldats.

Article détaillé : armement médiéval.

L'introduction progressive des armes à feu rendant les protections inopérantes, les armes de contact se sont aussi allégées. L'arme de contact s'est finalement limitée à la baïonnette, une lame ou une pointe fixée au canon du fusil et permettant de la mêlée finale après les échanges de tirs. Avec le perfectionnement de la cadence de tir des armes à feu, la baïonnette a perdu de son intérêt quoique les fusils d'assaut modernes puissent toujours être équipés d'un couteau à leur canon.

Les armes de jet

Très tôt les armées ont cherché à frapper l'adversaire à distance en utilisant des armes de jet. Les projectiles sont propulsés à la main ou avec un lanceur. Les lances, les frondes, les arcs ont été utilisés dès l'antiquité. On doit aussi citer l'arbalète, lente et puissante utilisée pour les sièges en Europe, légère ainsi qu'à répétition chez les Chinois. Les seules armes assimilables à des armes de jet présentes dans les arsenaux actuels sont les grenades à main.

Les armes à feu individuelles

Pistolet, revolver, arquebuse, fusil, fusil à pompe, pistolet mitrailleur, carabine, fusil d'assaut, mitrailleuse, tromblon (arme) , sont les principales armes à feu utilisées par les armées.

• Le revolver, première arme à feu à répétition a clairement signé la fin du règne des armes blanches. D'une conception simple, les munitions sont contenues dans un barillet. Une publicité en faisait l'apologie en ces termes : Dieu a fait des hommes forts et des hommes faibles, Samuel Colt les a rendus égaux.  ;
• Le pistolet automatique remplace efficacement le revolver. Son dispositif d'alimentation par chargeur lui offre une cadence de tir nettement supérieure, une capacité accrue et un encombrement inférieur. C'est une arme plutôt orientée vers la défense individuelle, qui est le plus souvent réservé aux officiers qui ont peu à se servir de leur arme ;
• Le pistolet mitrailleur, entre le pistolet automatique et le fusil mitrailleur est une arme individuelle, particulièrement efficace à particulièrement courte portée (5 m à 50 m) qui utilise des munitions d'armes de poing. Le dispositif d'alimentation en munition se fait par chargeur. La faible puissance des projectiles a originellement permis de développer des armes légères automatiques à des fins militaires. Avec la naissance des fusils d'assaut, le pistolet mitrailleur est tombé en désuétude dans les armées mais son usage s'est répandu dans la police, la lutte anti-terroriste et la protection rapprochée où leur puissance de feu et leur compacité sont spécifiquement efficaces. On considère généralement que les pistolets mitrailleurs opèrent une sorte de retour dans le domaine militaire avec l'émergence des Personal Defense Weapons (PDW) conçues pour permettre au personnel tel l'équipage de véhicules, les artilleurs et les officiers de se défendre efficacement contre des agresseurs équipés de protections individuelles (de plus en plus communes) sans pour tout autant s'encombrer d'un lourd fusil d'assaut

Lee-Enfield n° 4 Mk. 1, fusil britannique utilisé au cours de la Seconde Guerre mondiale

• Le fusil est la principale arme à feu militaire, il s'est spécifiquement perfectionné dans le courant du XIX^e siècle, en cadence, portée et puissance. Cela n'a pas empêché les généraux de l'époque d'organiser des massacres en faisant la guerre en ligne à la mode du siècle précédent, boudant les carabines à répétition d'une portée moindre mais présentant néenmoins une cadence sans équivalent, au titre qu'une arme de ce type rendrait le combat au corps-à-corps inutile et qu'en conséquences les armées deviendraient pleutres. Le fusil devenu fusil d'assaut, fonctionnant en mode semi-automatique ou automatique est de moins en moins l'arme principale d'un conflit militaire. Les armes lourdes, les moyens de communications avancés avec l'artillerie ou l'aviation rendent le fusil moindre. Il reste cependant une arme individuelle indispensable, ne serait-ce que pour assurer la prédominance des troupes dans l'environnement hostile et fréquemment de non-droit qu'est celui de la guerre
• Les grenades à fusil sont des projectiles explosifs. Certaines sont tirées au moyen d'un fusil alors que les autres le sont par des armes spécifiques. Les grenades, le plus souvent employées contre l'infanterie ou contre les véhicules légers, peuvent être tirées à plusieurs centaines de mètres selon une trajectoire courbe. Les grenades à fusil ont tendance à céder le pas aux grenades de 40 mm, plus précises. Ce second type de grenade existe en deux modèles, les grenades à faible vélocité tirées depuis des armes individuelles et les grenades à haute vélocité tirées depuis des armes spécifiques. Ces lance-grenades lourds développées au cours de la guerre du Viêt-Nam sont capables d'un tir automatique et étaient montés originellement sur des hélicoptères puis ensuite sur des bateaux de patrouille et des véhicules terrestres

La mitrailleuse Maxim utilisée par la Marine britannique

Les armes lourdes

• La mitrailleuse est apparue au XIX^e siècle sous la forme de la fameuse Gatling pourvue de plusieurs canons rotatifs. Dans un premier temps reconnue comme une pièce d'artillerie, elle accompagne l'infanterie dans ses déplacements au cours de la Deuxième Guerre mondiale. La mitrailleuse permet un tir nourri à longue ainsi qu'à courte portée. Il existe deux types de mitrailleuses ayant cet usage : les mitrailleuses légères et fusil-mitrailleurs (calibre inférieur à 7, 62 mm) et les mitrailleuses lourdes (12, 7 mm pour l'OTAN). Cette dernière est le plus souvent pourvue de 2 canons interchangeables, l'un pour tirer pendant que l'autre refroidit. La mitrailleuse est aussi montée sur des véhicules; par convention est nommé mitrailleuse un calibre inférieur à 20 mm alors que les canons emploient un calibre supérieur ou identique à 20 mm
• Le lance-flamme est une arme incendiaire apparue au cours de la Première Guerre mondiale. Portée par un soldat ou montée sur un véhicule, c'est une arme spécifiquement cruelle utilisée à courte portée contre des fortifications, des tunnels ou des zones herbeuses dans lesquelles des soldats ennemis sont susceptibles de se cacher. Le lance-flamme est désormais interdit par les conventions en vigueur, ce qui a probablement contribué à motiver l'armée française à mettre en œuvre des unités de débroussaillage performantes. Les armes incendiaires se présentent en tout état de cause de plus en plus comme des munitions spécifiques : grenades, roquettes, bombes, obus… qui permettent un tir à distance. (voir aussi Feu grégeois et Napalm)
• Le mortier est une pièce d'artillerie dont le calibre fluctue entre 45 mm et 81 mm pour les armes portables et atteint 160 mm pour les armes plus lourdes. Il fonctionne selon le principe du tir indirect, les projectiles sont tirés vers le ciel et retombent verticalement sur leur cible ce qui sert à bombarder une cible par-dessus un obstacle
• Le canon est l'arme lourde par excellence. Il fut longtemps chargé laborieusement par la gueule et tirait alors à assez courte distance des boulets inertes conçus pour ébranler les murs ou portes des forteresses ou les coques et les superstructures des navires. On chauffait quelquefois ces boulets dans un foyer pour les rendre incendiaires (tirer à boulets rouges) ou on les réunissait par paires au moyen d'une chaîne ou alors d'une barre (boulets ramés) pour démâter les navires ennemis ou faucher un pont de ses occupants. Ils ont particulièrement fortement évolué durant les deux derniers siècles, tirant désormais des obus de différentes natures : explosifs, perforants, incendiaires, chimiques, encore plus loin et encore plus vite. On les classe essentiellement par leur calibres :
  • En 20 mm / 30 mm, ils équipent depuis bien longtemps les avions où ils remplacent les mitrailleuses pour les attaques de troupes au sol ou la destruction d'objectifs faiblement blindés
  • 30 mm / 40 mm : canon antiaérien montés sur véhicule automobile ou tractés
  • Sur les chars de combats le calibre va de 50 mm à 125 mm (canon d'attaque) et l'âme est , depuis le début des années 1960, lisse sur la majorité des modèles
  • Les canons automoteurs ou tractés voient leur calibre évoluer de 75 mm à 203 mm (artillerie)
  • Sur les gros croiseurs de marine, des canons dont le calibre atteignit 500 mm ont été montés, ils sont désormais désuets car progressivement remplacés par des batteries de missiles
• Les bombes
• Les missiles, des projectiles autopropulsés et guidés ayant pour mission de transporter une charge militaire sur un objectif en vue de sa destruction
  • Les missiles balistiques ont été mis au point au cours de la Seconde Guerre mondiale et n'ont cessé d'être peaufinés. Ils peuvent même être tiré des sous-marins en plongée. D'autres types de missiles qui plus est courte portée, guidés par des dispositifs encore plus performants équipent désormais tout engin capable de les véhiculer

Le Tomahawk est un missile de croisière capable de suivre le terrain pour frapper un bâtiment à plus de 550 km

• • Les missiles de croisière (quelquefois toujours nommés bombes volantes) sont la dernière évolution de ces engins. Ce sont des sortes d'avions à réaction autonomes, leur ancêtre est le V1. Ils sont pilotés par un ordinateur, volent à particulièrement basse altitude en suivant le relief, peuvent être guidés par satellite, ont une portée de plusieurs centaines de kilomètres et sont en particulier d'une précision remarquable, de l'ordre de quelques mètres
• Les roquettes antichar à charge creuse, propulsées par un petit moteur fusée, ont commencé à se répandre durant la Seconde Guerre mondiale, remplaçant de lourds fusils tirant des balles perforantes jusqu'alors utilisés. Le lance-roquettes est constitué d'un tube ouvert aux deux bouts, avec un dispositif de visée et de mise à feu

Armes de défense passive

• La mine est un équipement camouflé dans l'environnement se déclenchant au passage d'une cible potentielle. Les mines sont conçues soit contre des véhicules (terrestres ou marins), soit contre les personnes. La seconde catégorie est la plus commune et cause de cruels dommages dans les populations civiles bien après la fin des hostilités.

mine sous-marine : une charge explosive destinée a exploser par contact avec la coque d'un navire, ou par proximité avec la masse métallique du navire (mines magnétiques)

mine anti-personnel : La mine antipersonnel contient une charge explosive destinée non pas à tuer mais à mutiler et blesser gravement, un soldat mort réclame en effet nettement moins de soins et d'attentions qu'un soldat paralysé. Dispersables par milliers depuis un avion, ces mines sont illimitément plus faciles à poser qu'à retirer. C'est pour cette raison que de nombreuses voix s'élèvent pour en interdire l'utilisation. On peut distinguer plusieurs types de mines anti-personnel : > les mines enterrées peuvent être explosives, bondissantes (une première charge projette la charge principale en hauteur avant son explosion, augmentant la surface "traitée" par la mine. Les "DREB" (défenses rapprochées de l'engin blindé) sont des mines de défense rapprochées, utilisées par les équipages de blindés pour se dés-encercler contre de l'infanterie > les mines à effet dirigés MAPED (mine anti-personnel a effet dirigé) dont la fameuse "claymore" utilisée au cours de la guerre de corée. Des billes de métal (ou plastique, rendant les éclats indétectable aux rayons X chez un sujet touché) sont collées sur un explosif, et dirigées vers la zone a neutraliser. la mine peut être positionnée au sol ou en hauteur. la rupture d'un fil de piégeage ou l'action par télécommande déclenche la mise a feu.

mines anti-chars : La mine anti-char a pour but de neutraliser un véhicule (blindé ou non) par action de souffle, ou perforation. les déclencheurs peuvent être a pression (comme les mines anti-personnel mais réglés pour des masses de déclenchement supérieures de manière à ce qu'un soldat ne la fasse pas réagir), à contact (tige de déclenchement sortant du sol), a rupture de fil (#REDIRECTION MIACAH http ://en. wikipedia. org/wiki/L14A1_mine : mise anti-char a action horizontale)

Les blindés

Le Sherman fut le principal char d'assaut américain de la Seconde Guerre mondiale, Bayeux

Utilisés pour la première fois par les Alliés au cours de la Première Guerre mondiale comme arme de soutien de l'infanterie, les blindés ont connu un développement énorme au cours de la Deuxième Guerre mondiale tant technologique que doctrinal. Outre le char d'assaut, de nombreux autres blindés de transport de troupe, d'artillerie mobile ou défense anti-aérienne ont été développés : Liste des véhicules blindés.

Après guerre, les blindés ont évolué, plus mobiles, plus solides, pourvus d'un armement plus puissant et de dispositifs de visée de plus en plus particulièrement élaborés. Une limite de poids reste néenmoins infranchissable, surtout pour permettre aux chars d'assaut de traverser les ponts sans qu'ils cèdent sous leur poids. Les armes conçues pour les contrer se sont aussi multipliées, missiles guidés portables ou embarqués sur des véhicules roulants, des avions ou des hélicoptères, bombes à sous-munitions spécifiques.

Les blindés restent malgré tout inévitables sur le champ de bataille pour la protection qu'ils offrent contre les armes légères associée à une importante puissance de feu et une bonne mobilité.

L'aviation

Introduite au cours de la Première Guerre mondiale et seulement pour la reconnaissance, les premiers combats se sont faits par l'échange de tir de pistolet et de fusil. Rapidement, des mitrailleuses ont été montées à bord, soit servies par un mitrailleur à l'arrière, soit montées dans l'axe de l'avion.

Au commencement de la Deuxième Guerre mondiale, l'aviation a vu ses rôles se multiplier : logistique, parachutage de matériel et de troupes, reconnaissance, appui aérien sur le champ de bataille, bombardement stratégique des infrastructures ennemies et chasse. Des progrès énormes on été accomplis en quelques années. L'aviation a permis de porter le conflit en dehors des champs de bataille directement derrière la ligne de front. Elle a aussi permis de s'attaquer aux populations civiles avec l'objectif de briser son moral. L'utilisation à deux reprises de l'arme atomique par les États-Unis à la fin de la guerre, a énormément renforcé le rôle stratégique de l'aviation.

La maîtrise de l'air est devenu une condition totalement indispensable à la victoire. L'aviation militaire s'est développée après guerre en suivant une débauche de technologie. Le moteur à réaction a offert une puissance énorme permettant aux appareils d'emporter plus d'armes et de pouvoir voler au-dessus de la vitesse du son. Des radars embarqués permettent de repérer les cibles en l'air ou au sol et d'assurer une navigation sûre au plus près du sol, de la parabole orientable dans le nez de l'appareil à l'antenne à balayage électronique. L'armement s'est vu renforcé par des missiles guidés par infrarouge ou par radar sans que le canon disparaisse pour tout autant, de nombreuses munitions d'attaque au sol ont aussi été développées, guidées et autonomes pour assurer un maximum de sécurité aux bombardiers. Dans le même mouvement les armes anti aériennes se sont enrichies, canon à pointages radar, importants missiles sol air de haute altitude et de longue portée ou missiles à courte portée rapides et manœuvrants montés sur des véhicules ou portables par l'infanterie.

Les appareils modernes sont spécifiquement instables pour leur offrir la meilleur maniabilité, seule l'aide de l'informatique permet de les piloter sans risque. L'hélicoptère prend aussi une place de plus en plus importante depuis les années 1960. Conçus pour déplacer des troupes ou les appuyer au sol et aussi à combattre les chars d'assaut, il permet une mobilité inconnue jusqu'alors.

Voir : Liste des avions militaires ou avion militaire

La marine

La marine est l'une des plus anciennes armes. Elle prend un essor tout spécifique au tournant du XVI^e siècle avec le développement des explorations, de la colonisation et du commerce maritime à longue distance. La marine permettait d'acheminer des troupes pour le contrôle des colonies et de protéger les routes commerciales maritimes aboutissant et partant d'Europe. L'Angleterre, première puissance économique était aussi la première puissance maritime.

Les navires en bois, propulsés à la voile étaient équipés de lourds canons en fonte à chargement par la gueule qui allaient à la bataille en longues lignes qui s'échangeaient des bordées de boulets. Le combat pouvait le cas échéant continuer à l'arme blanche ainsi qu'à l'arme à feu de poing après un abordage.

Les choses évoluèrent au cours du XIX^e siècle, les canons se firent plus précis et la propulsion à vapeur commença à faire son apparition. Les premiers cuirassés, navires en acier à propulsion mécanique conçus pour éperonner les navires conventionnels apparurent au cours de la guerre de Sécession.

Le Bayard en 1880

Au début du XX^e siècle les cuirassés avaient toujours leur éperon et s'étaient aussi équipés de tourelles d'artillerie et d'un blindage de plus en plus résistant. Parallèlement les premiers torpilleurs firent leur apparition. Les premiers sous-marins furent aussi mis en service à cette époque, même s'ils étaient en particulier utilisés pour tendre des embuscades aux convois qu'ils attaquaient au canon après avoir fait surface.

Au commencement de la Deuxième Guerre mondiale, les navires de guerre étaient d'imposants bâtiments équipés des plus grosses pièces d'artillerie existantes (jusqu'à 600 mm) conçus pour combattre des bateaux équivalents ou à appuyer des troupes combattant près de la côte. L'Allemagne fit des ravages dans les convois de ravitaillement traversant l'Atlantique nord avec ses sous-marins pourvus d'un nombre d'équipements de détection croissants. Il fallut des navires légers et rapides équipés de sonar et de grenades sous-marines pour en venir à bout.

Ce sont les Japonais et leur utilisation de l'aviation embarquée qui sonna le glas des énormes cuirassés sur-armés. L'attaque surprise de Pearl Harbor et l'utilisation intensive de l'aviation contre les navires fut un succès doctrinal qui changea définitivement le visage de la marine de guerre.

Les navires à propulsion nucléaires font leur apparition au cours de la guerre froide. Si l'emploi de la propulsion nucléaire permet la construction de porte-avions colossaux, c'est en particulier son utilisation dans les sous-marins qui changea énormément la donne. Ceux-ci n'ont plus besoin de naviguer près ou en surface pour recharger leur batteries. On compte désormais les sous-marins d'attaque, conçus pour attaquer les autres sous-marins, les bâtiments de surface, et les sous-marins stratégiques lanceurs d'engins conçus pour porter en toute discrétion des missiles pourvus d'ogives nucléaires, dont la portée permet, presque, de les lancer de n'importe ou. L'enjeu de la marine n'est plus uniquement la sécurité des communications marines, mais également de faire face à une menace stratégique impliquant des armes de destruction massive.

Les bâtiments de surface ont aussi évolué, bardés d'équipements de détection et d'attaque conçus pour faire face à des menaces venant de l'air, de la mer et , du dessous de la mer. Ils doiventdans la mesure du possible détecter leurs cibles en restant eux-même le plus discret envisageables. Les aéronefs, hélicoptères et avions jouent à ce titre un rôle essentiel. Les distances d'engagement se sont aussi allongées. Les navires de surface tout comme les sous-marins ne tirent plus que des missiles (mer/mer, mer/air, mer/terre) et , missile de croisière et , ont perdu leurs lourdes batteries d'artillerie.

Les armes de destruction massive ou armes non conventionnelles

Il s'agit d'armes qu'on ne tire pas sur un objectif bien déterminé, mais qui agissent sur une zone «très étendue» (supérieure au kilomètre de rayon), avec des effets particulièrement importants sur les bâtiments, les matériels et les personnes. Le plus fréquemment des armes NBC, c'est-à-dire qui sont soit nucléaire, biologique ou chimique.

Voir l'article complet armes non conventionnelles